Отбор начался еще 7 июля. Для понимания, насколько это было давно, в тот же день в пригороде Далласа сборная Испании обыграла команду Франции и вышла в финал ЧМ-2026. И надо сказать, что почти двухмесячный марафон, являющийся предвестником главного клубного турнира Старого света, вновь получается непредсказуемым и крайне интересным.
Аксакалы турнира
Накануне, 11 августа, завершился третий квалификационный раунд ЛЧ. После него в борьбе за участие в основном этапе турнира остались две команды, начавшие еврокубковую кампанию с ее самых первых дней. Уже по три противостояния на пути к мечте с успехом преодолели «Сабах» и «Левски». Оба клуба являются представителями Пути чемпионов – Путь лиг начинается со второго раунда.
Действующий чемпион Азербайджана сначала огорчил валлийский «Нью-Сейнтс» (4:1), затем был сильнее финского КуПС (3:0), что в итоге привело «Сабах» к матчам с датским «Орхусом». Скандинавский клуб считался фаворитом противостояния, но подопечные Валдаса Дамбраускаса сотворили сенсацию, дома разгромив соперника – 4:0 и победив по сумме двух игр – 5:1, за счет чего и вышли в плей-офф квалификации.
В составе «Сабаха» играют три уроженца России: вратарь Амин Рамазанов, а также полузащитники Абдулах Хайбулаев и Алексей Исаев – но все они имеют азербайджанское спортивное гражданство. Отметим, что в квалификации бакинцы остались единственными представителями стран бывшего СССР.
«Левски» уже преодолел барьеры в виде боснийского «Бораца», румынской «Университати» и казахстанского «Кайрата», не позволив клубу из Алма-Аты во второй год подряд распространить географию основного этапа Лиги чемпионов на Среднюю Азию. В решающем противостоянии болгарскому клубу предстоит сразиться с афинским АЕКом. Греческий клуб может быть интересен российским болельщикам из-за фигуры главного тренера – серб Марко Николич ранее возглавлял московские «Локомотив» и ЦСКА.
Без России не обойтись
Еще одним участником раунда плей-офф квалификации ЛЧ с российским следом стал «Целе». Президентом словенского клуба является Валерий Колотило, совмещающий эту работу с должностью вице-президента Федерации скейтбординга России. Накануне чемпион Словении обыграл «Арарат-Армения» (2:0) и по сумме двух матчей (3:2) сумел пройти в раунд плей-офф, где сыграет с братиславским «Слованом».
Продолжает путь в турнире «Буде-Глимт». Норвежский клуб в последние годы стал одним из завсегдатаев не просто еврокубков, но даже их весенней части. Например, в прошлом сезоне представители Заполярья в стыковом раунде плей-офф выбили «Интер» (5:2), а затем были очень близки к выходу в четвертьфинал ЛЧ. Однако в противостоянии с португальским «Спортингом» даже домашняя победа со счетом 3:0 не смогла гарантировать итоговой победы.
С Россией «Буде-Глимт» роднит их вратарь. Уже более семи лет, с небольшим перерывом на двухмесячную командировку в английский «Бристоль Сити», в норвежском клубе выступает Никита Хайкин. Противостояние с «Юнионом» он вряд ли может занести себе в актив: пять пропущенных мячей за два матча и всего четыре сейва. Однако главное, что победителем из этой мини-серии вышла именно скандинавская команда.
Ну а главную сенсацию минувшей стадии турнира сотворил «Хапоэль». Клуб из города Беэр-Шева, проводящий домашние матчи еврокубков в венгерском городе Сомбатхей, отправил в Лигу Европы грозную «Црвену Звезду». Сначала израильтяне в ранге номинальных хозяев победили сербов со счетом 1:0, а в ответном матче на легендарном стадионе «Райко Митич» в Белграде забили два безответных мяча в ворота «красно-белых». Такой итог стоил работы Деяну Станковичу, который ранее возглавлял московский «Спартак».
Соискатели мечты
В квалификации ЛЧ остались 14 участников. Пять путевок в турнир разыграют в Пути чемпионов, а еще две достанутся счастливчикам из Пути лиг.
Путь чемпионов:
- «Левски» (Болгария) – АЕК (Греция);
- «Селтик» (Шотландия) – ЛАСК (Австрия);
- «Динамо» Загреб (Хорватия) – «Викинг» (Норвегия);
- «Слован» Братислава (Словакия) – «Целе» (Словения);
- «Хапоэль» Беэр-Шева (Израиль) – «Сабах» (Азербайджан).
Путь лиг:
- «Фенербахче» (Турция) – «Лион» (Франция);
- НЕК (Нидерланды) – «Буде-Глимт» (Норвегия).
Первые матчи намечены на 18–19 августа и пройдут на поле команд, указанных в противостоянии первыми. Ответные встречи состоятся 25 и 26 августа. А уже 8 сентября начнется основной этап Лиги чемпионов. До заветной мечты клубам осталось сделать всего один шаг – самое время поддержать их прогнозом в линии БК Леон!